Estás en una feria de colegios internacionales. En la mano izquierda, un folleto de un internado inglés que presume de A-Levels. En la derecha, uno suizo que vende el IB como si fuera el pasaporte del siglo XXI. Los dos parecen perfectos. Y los dos, contados así, no te ayudan a decidir nada.
Este post es para que salgas de la feria sabiendo cuál encaja con tu hijo o hija, no con el folleto más bonito.
Bachillerato británico no es lo mismo que bachillerato internacional
Empezamos por lo obvio porque lo vemos muy a menudo: muchas familias llegan diciendo «queremos bachillerato en inglés» como si hubiera una sola opción. Hay dos sistemas distintos, con filosofías distintas, y con puertas de universidad distintas.
A-Levels es el bachillerato británico. Se estudia en colegios de Reino Unido y en algunos centros internacionales que lo ofrecen.
Bachillerato Internacional (IB Diploma) es un programa creado en Ginebra, presente en más de 160 países y ofrecido por colegios acreditados como IB World Schools. No es británico. No es suizo. Es internacional de verdad.
Si los confundes, eliges por inercia. Y eliges mal.
A-LQué son los A-Levels exactamente
Los A-Levels son dos años (Year 12 y Year 13, equivalentes a 1º y 2º de Bachillerato) en los que el estudiante se especializa en 3 o 4 asignaturas. Nada más.
Quien quiere estudiar Medicina elige Biología, Química y Matemáticas. Quien va a Derecho, puede elegir Historia, Inglés e Idiomas. Quien apunta a Ingeniería, Matemáticas, Física y a veces Further Maths.
La lógica es clara: profundidad sobre amplitud. Al acabar, el estudiante sabe mucho de menos materias, es más especializado. Y eso es lo que pide la universidad británica.
Evaluación: exámenes finales al terminar Year 13. Peso enorme en una o dos semanas de mayo-junio. Hay coursework en algunas asignaturas, pero el grueso de la nota sale de los exámenes.
Notas de A* a E. Las universidades piden combinaciones tipo «AAA» o «A*AA» para carreras competitivas.
IBQué es el Bachillerato Internacional (IB Diploma)
El IB también son dos años. Pero la estructura es diferente.
El estudiante cursa 6 asignaturas a la vez, una de cada grupo:
- Lengua materna (Lengua y Literatura)
- Segundo idioma
- Individuos y sociedades (Historia, Economía, Psicología…)
- Ciencias experimentales (Biología, Física, Química…)
- Matemáticas
- Artes (o una segunda del grupo 3 o 4)
Tres de las seis las cursa a nivel superior (HL), tres a nivel medio (SL).
Además de eso, existen tres elementos obligatorios que no tiene ningún otro sistema:
- Theory of Knowledge (TOK): asignatura de filosofía del conocimiento. Te hace preguntarte cómo sabes lo que sabes.
- Extended Essay: ensayo de investigación de 4.000 palabras sobre un tema propio.
- CAS (Creativity, Activity, Service): 150 horas de actividades creativas, deportivas y de servicio a la comunidad.
Evaluación: mezcla de exámenes finales y coursework continuo. La nota final va sobre 45 puntos. Para entrar en universidad competitiva, el estudiante necesita 38-42 puntos.
La lógica del IB: amplitud con profundidad selectiva. Al acabar, sabe de todo y mucho de tres cosas. Y ha escrito un ensayo de universidad con 17 años.
Comparativa rápida: A-Levels vs IB
| Criterio | A-Levels | IB Diploma |
|---|---|---|
| Asignaturas | 3-4 | 6 + TOK + EE + CAS |
| Enfoque | Especialización profunda | Amplitud + profundidad en 3 |
| Evaluación | Exámenes finales (mayo/junio Y13) | Exámenes + coursework continuo |
| Idiomas obligatorios | No | Sí, dos |
| Filosofía / pensamiento crítico | Opcional | Obligatorio (TOK) |
| Ensayo de investigación | No | Sí (Extended Essay 4.000 palabras) |
| Voluntariado / deporte | No obligatorio | Sí (CAS 150 h) |
| Reconocimiento universidad UK | El estándar de oro | Alto, pero piden equivalencias |
| Reconocimiento resto de Europa / EE.UU. | Bueno con equivalencias | Excelente, globalmente |
| Convalidación España | Media (depende de asignaturas) | Alta (casi automática con 24+ puntos) |
| Carga semanal | Alta y concentrada | Altísima y continua |
| Perfil que encaja | Vocación clara + académico | Curioso + disciplinado + multiárea |
A-LA-Levels va bien cuando…
Tu hijo o hija sabe qué quiere estudiar. Si a los 15-16 ya tiene vocación clara (Medicina, Ingeniería, Derecho, Arquitectura), los A-Levels le dejan ir de cabeza a esa profundidad. Tres asignaturas, dos años, foco absoluto.
El objetivo es universidad británica. Oxford, Cambridge, Imperial, UCL, LSE, Edimburgo, Durham. El sistema universitario británico está calibrado para recibir estudiantes de A-Levels. Las ofertas condicionales se dan en código A-Levels («AAA», «A*AA en asignaturas específicas»). Entrar con IB es posible, pero con equivalencias que pueden jugar en contra si el estudiante no saca nota alta.
El perfil es académico concentrado, no disperso. Hay adolescentes que florecen cuando pueden olvidarse de la asignatura que no les gusta. Si tu hijo odia la literatura y ama las matemáticas, los A-Levels le dejan aparcar la literatura para siempre. El IB, no.
Hay resistencia a la carga continua. Los A-Levels tienen carga alta pero la mayor parte se juega en los finales. El IB es maratón constante desde el primer mes. Algunos perfiles rinden mejor en sprint final.
IBIB va bien cuando…
La vocación aún no está clara. A los 15-16 muchos adolescentes no saben si tiran para ciencias o letras. El IB les deja mantener las dos puertas abiertas dos años más. Es el sistema más polivalente que existe en bachillerato.
El objetivo es universidad fuera de Reino Unido. Estados Unidos, Canadá, Países Bajos, Alemania, España. El IB se lee igual en todas partes. No hay que explicar qué es. Harvard lo entiende igual que la Complutense.
El perfil es curioso, multiárea, con energía para el maratón. El IB exige organización desde el día uno. Coursework, ensayos, CAS, exámenes, TOK. Suma y sigue. A los adolescentes que ya llegan con hábitos sólidos les saca el jugo. A los que llegan con el «ya me pondré las pilas», podría hundirlos.
Queréis un perfil universitario diferencial. El Extended Essay y TOK son cartas de presentación potentes para carta de motivación en universidades que valoran investigación temprana y pensamiento crítico. No es accesorio: en admisiones de EE.UU. y Europa continental pesa.
Los 3 errores que vemos cada curso
1. Elegir el sistema por el colegio, no por el estudiante. Muchas familias llegan con un internado concreto en mente y descubren tarde que solo ofrece uno de los dos sistemas. Cuando el perfil del hijo no encaja con ese sistema, el curso entero se hace cuesta arriba. El orden correcto es: primero sistema, después colegio.
2. Subestimar la carga del IB. «Si en España va bien, en IB también». No. El IB dobla el volumen de trabajo de un bachillerato español. Hemos visto a estudiantes sobrados en España quedarse cortos en IB por falta de hábito. No es cuestión de capacidad, es de disciplina.
3. Descartar los A-Levels porque «son menos». Solo porque hagas 3 asignaturas no significa que sea un sistema menor. Son 3 asignaturas a un nivel que en España se ve en primero de carrera. Pregunta a cualquier estudiante español que haya hecho Matemáticas de A-Level.
Lucía, 16, empate entre A-Levels e IB
Lucía llegó con el empate clásico. Quería estudiar Arquitectura, probablemente en Reino Unido, pero «también me gusta España» y «quizá Holanda, que he oído que es bueno».
La pregunta que lo desbloqueó no fue académica. Fue: «¿Cómo quieres tener los próximos dos años?»
Lucía respondió que quería seguir dibujando, seguir tocando el piano y viajar con el equipo de natación. Y que no quería estar dos años encerrada preparando tres exámenes.
Con ese dato, el IB sumaba. Las 150 horas de CAS cubrían piano y natación. Artes como asignatura oficial le dejaba seguir dibujando con peso curricular. Y el Extended Essay lo podía orientar a historia de la arquitectura, que ya le fascinaba.
Hizo IB en un colegio de Madrid acreditado como IB World School. Sacó 39 puntos. Entró en Arquitectura en la TU Delft (Países Bajos) y tenía oferta también de la University of Bath. Eligió Delft porque quería el enfoque técnico holandés.
El sistema no se elige solo por universidad de destino.
Se elige también por cómo quieres vivir los dos años previos.
Cómo lo vemos en The Lemon Tree Education
Ninguna familia sale de la primera llamada con sistema cerrado. Sale con una conversación que probablemente no había tenido nunca: cómo es el día a día de cada sistema, y cuál encaja con la cabeza de su hijo.
Lo que hacemos distinto:
- Cruzamos perfil académico, vocación (si la hay) y estilo de trabajo contra los dos sistemas antes de nombrar colegio.
- Mapeamos el objetivo universitario real, no el «a ver si entra en Oxford» de principio de curso.
- Si la vocación no está clara, proponemos IB con margen para pivotar. Si está clarísima y el destino es UK, A-Levels, sobre todo si se queda en el Reino Unido. Elegir IB dependerá de las capacidades del alumno (sobre todo también si quiere pedir plaza universitaria en Reino Unido y España).
- Si el colegio que os gusta solo ofrece uno de los dos, os decimos si el perfil de vuestro hijo o hija rinde ahí o no. Sin folleto.
La decisión se toma con datos de cómo rinde cada sistema en cada tipo de estudiante, no con la sensación que deja la web del colegio.
Dános 15 minutos. Te digo si toca A-Levels o IB.
Llamada de valoración sin compromiso. Nos cuentas perfil, vocación y países candidatos. Te devolvemos qué sistema encaja, qué colegios lo ofrecen y qué tiene que pasar el próximo curso.
ContáctanosPreguntas frecuentes
¿Se puede cambiar de A-Levels a IB (o al revés) a mitad del programa?
En teoría sí, en la práctica casi nunca sale bien. Los dos sistemas son incompatibles en estructura y calendario. Lo sensato es acertar en la elección inicial y, si se acierta, terminar el ciclo completo.
¿Qué convalida mejor en España al volver?
El IB Diploma convalida de forma casi automática con el Bachillerato español si el estudiante saca 24 puntos o más y cumple requisitos de asignaturas. Los A-Levels convalidan asignatura por asignatura; dependiendo de la combinación, la convalidación puede pedir pruebas complementarias.
¿Cuál es «más difícil» de los dos?
Mal planteada la pregunta. Los A-Levels son más profundos en menos materias y los finales concentran la presión. El IB es más ancho y más continuo, y la carga de trabajo semanal es mayor. Uno hunde al que no resiste la presión del examen final; el otro hunde al que no mantiene constancia. Depende del perfil.
¿Se puede hacer IB en España o solo fuera?
Se puede hacer en España. Hay más de 120 colegios acreditados como IB World Schools en España, públicos y privados. No hace falta irse para cursarlo. Otra cosa es si el objetivo es también la experiencia internacional, que ahí ya se cruza con la conversación de destino.
¿Qué universidades prefieren cada uno?
Universidades de Reino Unido trabajan con A-Levels como estándar; reciben IB pero con equivalencias. Universidades de Estados Unidos, Canadá, Países Bajos, Alemania y España reciben IB sin fricción; reciben A-Levels con equivalencias. Si el objetivo universitario es claro, el sistema suele decidirse casi solo.
